La aventura espacial del hombre comenzó con el ruso Yuri Gagarin, que el 12 de abril de 1961 se convirtió en la primera persona en viajar al espacio. Gagarin viajó en la nave Vostok 1, que dio una vuelta a la Tierra en una misión que sólo duró 108 minutos.

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El siguiente paso lo dieron los americanos cuando el 5 de mayo de 1961, como parte del Proyecto Mercury, el astronauta Alan Shepard se convirtió en el primer americano en el espacio a bordo de Freedom 7, lanzado por un cohete Redstone en un vuelo balístico (suborbital) de 15 minutos.

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Basado en estudios para extender las capacidades de la nave espacial Mercury a vuelos de larga duración, desarrollando técnicas de encuentro espacial o rendezvous, y aterrizaje de precisión a la Tierra, el Proyecto Gemini se inició en 1962, lanzado por un cohete Titan.

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Por ultimo, el primer alunizaje se produjo el 20 de julio de 1969 y el primer hombre en pisarla fue Neil Armstrong. Esta misión formaba parte del proyecto “Apollo”, que logró completar 6 viajes tripulados a la Luna.​ El Programa Apollo fue uno de los proyectos científicos estadounidenses más costosos de la historia. Se estima que tuvo un coste de $200,000 millones de dólares de hoy en día.Se emplearon los cohetes Saturno como lanzaderas, que eran mucho más grandes que los que se construyeron para programas anteriores.

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